道岔由轉轍器、連接部分、轍叉及護軌三個單元組成。轉轍器包括基本軌、尖軌和轉轍機械。工作原理為當機車車輛要從A股道轉入B股道時，操縱轉轍機械使尖軌移動位置，尖軌1密貼基本軌1，尖軌2脫離基本軌2，這樣就開通了B股道，關閉了A股道，機車車輛進入連接部分沿著導曲線軌過渡到轍叉和護軌單元。

這個單元包括固定轍叉心、翼軌及護軌，作用是保護車輪安全通過兩股軌線的交叉之處。

雙開道岔是在火車在原來的單根軌道基礎上再開通兩個方向，為雙開道岔，再多開通三個方向，為三開道岔，多開道岔主要是在有火車要轉向多個方向這種情況下使用的。三開道岔只有一組轉轍器、運行條件較差，非十分困難時，不輕宜采用。